800. La Création de la Première Bibliothèque Publique en Californie - El Cuartel

En 1849, trois ans après la prise de contrôle américaine de Monterey aux dépens du Mexique, plusieurs citoyens de Monterey se sont réunis pour établir la première bibliothèque publique de Californie. Ils se sont efforcés d'établir une bibliothèque publique qui « offrirait amusement, divertissement, et qui profiterait à un large éventail de personnes qui, sans son aide, perdraient leur temps en frivolités et passe-temps douteux si répandus dans notre Etat.» Archives de l'Association de la Bibliothèque de Monterey, 1er juin 1853. Ces « passe-temps douteux » étaient les activités souvent tapageuses et turbulentes pendant la ruée vers l'or de la Californie qui battait alors son plein. Le maire de Monterey, Walter Colton, et le révérend Samuel Willey, le maître d'école, furent les premiers promoteurs de la bibliothèque, mais ce fut le pionnier californien David Spence qui a servi comme président de l'Association de la Bibliothèque de Monterey récemment formée . Ils projetèrent de loger la bibliothèque dans le bâtiment de Colton Hall récemment achevé. Le bâtiment servit d'hôtel de ville de Monterey et d'école, pour faciliter l'accès de la bibliothèque aux étudiants et aux résidents. Mais en juillet 1849, le gouverneur de Californie appela à la tenue d'une convention constitutionnelle à la bibliothèque, perturbant les projets pour celle-ci. L'Association tourna son regard vers le grand bâtiment en adobe de deux étages et demi, EL Cuartel. Construit par le gouvernement mexicain en 1840 comme caserne de soldats, EL Cuartel avait depuis servi de quartier général à l'armée américaine et abritait les bureaux du premier journal de Californie. Situé sur ce qui est maintenant Munras Street, il occupait la majeure partie du pâté de maison entre Webster et Tyler. Pour financer la bibliothèque publique, l'association persuada les citoyens d'acheter des actions à 32 dollars pièce. Certains des pionniers les plus célèbres de Monterey et de la Californie mexicaine comme Thomas O. Larkin, Jose Abrego, Joseph Boston, le capitaine Juan Bautista Rogers Cooper, et le polyglotte William P. Hartnell, figuraient parmi les premiers actionnaires. Vers 1850, plus de 900 livres de poésie, fiction, histoire et science, ainsi que des cartes et des documents officiels, faisaient route vers la Californie par le Cap Horn. Un quart des livres étaient en espagnol. L'association de la bibliothèque de Monterey avait réalisé la première de beaucoup d'étapes importantes.