750. Le Premier Consulat de France

La basse construction modeste qui se trouve ici aujourd’hui, le Monterey Visitors Center, (Syndicat d’initiative) fut autrefois le premier Consulat de France. Il fut établi en 1843 pour étendre les relations diplomatiques, culturelles et d’affaires entre la France et la « Haute Californie » gouvernée par le Mexique. La maison en adobe fut la maison de Louis Gasquet, le premier consul de France ou ambassadeur en Californie mexicaine. Elle fut élégamment pourvue de meubles venus directement de Paris. En tant que Consul, Gasquet servait les intérêts des immigrants français comprenant marchands, fermiers et trappeurs. Pendant les folles années 40, c’était un des lieux les plus animés de la ville. Bien que l’Espagne et plus tard le Mexique aient eu le contrôle de la Haute Californie, la province et son port principal à Monterey ont vu un kaléidoscope d’intérêts concurrents entre Russes, Britanniques et Français. Le roi Louis Philippe 1er considéra la Californie comme si importante que la France devint le premier pays à établir un consulat à Monterey. Ce fait n’échappa pas aux responsables mexicains, qui s’inquiétaient de la menace d’invasion étrangère. Ces craintes étaient bien fondées. Gasquet imaginait la Californie comme une possession française, et il conseilla à son gouvernement d’envoyer des forces navales. Cependant, le Commodore américain Sloat arriva le premier et s’empara de Monterey pour le compte des Etats-Unis. Gasquet refusa de reconnaitre l’autorité de la nouvelle administration et fut brièvement emprisonné dans sa propre maison, sous bonne garde. À sa libération, Gasquet retourna en France. Lorsque J. A. Moerenhaut remplaça Gasquet en 1847 la maison fut décrite comme « une maison spacieuse avec une belle roseraie, des arbustes et des arbres. » En 1850 Moerenhaut fut rappelé en raison de la révolution en cours en France. Lorsqu’il revint à Monterey, il découvrit que la maison avait été vendue aux enchères et que le bureau du Consul avait été déplacé dans la nouvelle ville de la ruée vers l’or, San Francisco. En tant que Visitors Center de Monterey, ce bâtiment en adobe sert à nouveau d’ambassadeur aux visiteurs du monde entier. Arrêtez-vous pour y obtenir davantage d’informations sur Monterey et toutes les choses que vous pouvez faire et voir ici.