310. Laboratoires Biologiques du Pacifique

L’écrivain John Steinbeck a crée plusieurs personages nommés Doc dans ses romans, mais aucun n’a atteint de statut aussi légendaire que celui des romans Cannery Row et Sweet Thursday. Le personnage du « Doc » bienveillant, prévenant fut inspiré par un ami proche de Steinbeck, Edward F. Ricketts. Le vrai « Doc » était un océanographe, un des premiers promoteurs de l’écologie, et un écrivain philosophe. Ricketts fonda les Pacific Biological Laboratories, une société fournissant des spécimens biologiques aux écoles, facultés, universités, et musées. La vraie passion de Ricketts était la recherche marine, et avec son ami Jack Calvin il créa l’étude classique des cuvettes de marée publiée en 1939. Le livre, Between Pacific Tides, demeurera la principale source d’autorité sur le sujet pour les étudiants et scientifiques pendant plus de 60 ans. En 1940, Ricketts et Steinbeck embarquèrent à bord du bateau Western Flyer pour une expédition scientifique vers le Golfe du Mexique, qui aboutira à la publication de The Log of the Sea of Cortez. Coécrit par les deux hommes, ce fut le premier livre non romanesque de Steinbeck. Après la mort prématurée de Ricketts en 1948, un professeur de lycée local nommé Harlan Watkins loua le Lab, qu’il acheta par la suite en 1956. Watkins et un groupe d’amis, comprenant plusieurs artistes, musiciens, et dessinateurs humoristiques connus, se rassemblèrent pour former le « PBL » ou groupe « Lab ». Le Lab devint un club informel où se rencontrer, faire la fête, et discuter de sujets d’intérêt. En tant qu’ardents enthousiastes de jazz, le groupe invita l’animateur de radio jazz Jimmy Lyons au Lab en 1957. C’est là que naquit l’idée du fameux Monterey Jazz Festival qui eut Lyons comme directeur général du festival pendant 35 ans. Le simple bâtiment en bois qui se tient devant vous a très peu changé depuis que Ricketts a reconstruit le Lab en 1937 après un incendie dévastateur. Si vous empruntez le passage entre le bâtiment et l’Hôtel Clément, vous pourrez voir les réservoirs pour les spécimens que Ricketts utilisait dans son travail.