250. Les Ruines de Fort Mervine

Après que les Etats-Unis aient pris le contrôle de la capitale mexicaine de la Californie à Monterey en Juillet 1846, l’armée américaine bâtit son premier fort américain de la côte Ouest sur cette colline. Fort Mervine domine le port, situé au dessus de ce qui avait été autrefois un fort espagnol et mexicain appelé « El Castillo. » Il fut finalement baptisé du nom du Capitaine William Mervine. Sous la direction du Commodore Sloat, le capitaine Mervine mena les troupes à terre pour hisser le drapeau américain au dessus de la Maison des douanes de Monterey. La construction du fort commença en 1846 sous la direction de l’ingénieur Lt. Henry Halleck et la supervision du Lt. Edward O. C. Ord. Les deux hommes, ainsi qu’un jeune lieutenant qui aidait à la construction du fort du nom de William Tecumseh Sherman, deviendront plus tard de remarquables généraux de la guerre de sécession. Le fort fut terminé en 1847. Fort Mervine a d’abord été connu sous le nom de Fort Stockton en l’honneur du commandant de la marine de l’escadron du Pacifique. Lorsque la troisième artillerie de l’armée américaine arriva en 1847, il fut rebaptisé « la Redoute de Monterey. » Mais les changements de nom ne s’arrêtèrent pas là. Le fort s’est appelé Fort Hill, Fort Savannah (d’après le vaisseau amiral du Commodore Sloat), Fort Halleck, et ainsi de suite à différentes époques. Mais Fort Mervine est le nom qui lui est finalement resté. Fort Mervine consistait en une série de baraquements, avec les quartiers des officiers, une boulangerie et d’autres bâtiments entourés d’une palissade en bois surmontant un monticule de terre. Il mesurait 183 mètres de long et 122 de large avec des ravelins –digues inclinées et fortifiées abritant des pièces d’artillerie – à chaque coin. Aujourd’hui seul le ravelin avant demeure, monté avec quatre canons de siège modèle 1861 et un Howitzer de siège de 24 livres. Le fort ferma ses portes en 1852 pendant la ruée vers l’or, puis fut remis en activité pendant la guerre de sécession, pour être de nouveau fermé en 1865. Les ruines de Fort Mervine se dressent à présent comme l’ancêtre du Presidio, la garnison de Monterey d’aujourd’hui.