240. Le Monument Serra

Depuis 1891, le Father Serra Monument est un site bien connu, visible sur la colline qui s’élève au dessus du port de Monterey. Le monument commémore l’arrivée à Monterey par bateau du père Junipero Serra, qui fonda Monterey avec le Gouverneur Gaspar de Portola le trois Juin 1770. Serra, un moine Franciscain, fut le père fondateur des missions de Californie. Serra est venu à terre juste au dessous de ce qui est aujourd’hui le Lower Presidio Historic Park, là où il rejoint Portola. Les deux expéditions qu’ils menèrent, seulement une par voie de terre et une par la mer, adoptèrent et célébrèrent la découverte de Monterey qu’ils cherchaient depuis longtemps. Ils bâtirent ici une mission et un presidio, ou fort, comme avant-poste frontière le plus au nord de l’empire espagnol. Le Dimanche 3 Juin 1770, ils prirent formellement possession du port de Monterey et de toute la Haute Californie pour le compte de l’Espagne. Le père Serra célébra une messe d’action de grâce sous les branches d’un vieux chêne. 168 ans plus tôt, l’explorateur Sebastian Vizcaino avait célébré une messe exactement au même endroit lorsque son expédition revendiqua pour la première fois la terre pour le compte de l’Espagne. Une fois que les soldats de Portola eurent déployé le drapeau espagnol, le Gouverneur Gaspar de Portola et ses officiers prirent officiellement possession de Monterey. Selon une longue tradition, ils revendiquèrent la terre en déplaçant des rochers vers l’Ouest et l’Est, le Nord et le Sud, jetèrent de la terre par dessus leurs épaules, tirèrent des coups de canon, et firent sonner les cloches. Portola ne tarda pas à regagner l’Espagne, laissant le père Serra derrière lui pour établir et gérer la première série de missions en Haute Californie. Serra commença son travail à Monterey, mais déplaça la mission non loin de là à Carmel en 1771. Il mourut en 1784 et fut enterré à la mission de Carmel, San Carlos Borromeo de Carmelo. En 1891, Jane Stanford, qui avait fondé l’Université de Stanford avec son mari le Gouverneur Leland Stanford, commissionna John Combs pour créer le monument. Il commémore le débarquement de Serra et la fondation de Monterey. Stanford demanda que la statue soit érigée sur le site le plus en vue du Lower Presidio - le site du vieux fort Espagnol, El Castillo.