220. El Castillo, défenseur du vieux Monterey

Situé sur une colline donnant sur Monterey Bay se trouve le site d’El Castillo, une vieille fortification en adobe et en pierre construite en 1792. Il n’y a plus de vestiges visibles du fort aujourd’hui. El Castillo n’était au début qu’une palissade rudimentaire de rondins de bois et de terre. À l’intérieur de la forme en « V » de ses murs se trouvait une passerelle en pierre reliant les baraquements des soldats, une poudrière, et une plateforme de brique en adobe sur laquelle étaient montés onze canons (portant chacun le nom d’un saint). En 1815, Peter Corney s’arrêta à Monterey pour y espionner les défenses militaires. Ses renseignements se révélèrent précieux au révolutionnaire argentin Hippolito de Bouchard, qui prévoyait alors d’attaquer Monterey. Puis en 1817, le Gouverneur Sola, au courant de l’attaque imminente par le capitaine Bouchard, renforça le fort avec de la maçonnerie. En 1818, l’armée de Bouchard forte de 400 hommes amena le gouverneur à abandonner Monterey et la batterie de sa forteresse que Bouchard tenta de brûler. Le fort fut remis en état et amélioré après le raid de Bouchard. Cinq ans seulement après, le Mexique déclara sa libération de l’Espagne, et prit le contrôle de la Haute Californie et de sa capitale à Monterey. En 1842, le Commodore américain Thomas Catesby Jones crut par erreur que la guerre avait éclaté entre le Mexique et les Etats-Unis. Le Commodore, qui avait sous son commandement l’escadron du Pacifique, avait un ordre permanent de s’emparer de la capitale de la Californie dans le cas d’une telle guerre. Jones dépêcha son escadron du Pérou à Monterey où ses forces de débarquement menèrent une attaque audacieuse contre El Castillo avec leurs neuf canons. Les canons furent inefficaces, car ils manquaient de munitions en quantité suffisante. Les américains victorieux marchèrent ensuite à travers Monterey avec un orchestre jouant une chanson patriotique américaine et hissèrent le drapeau américain. Lorsque le résident de Monterey Thomas Larkin, l’américain le plus en vue en Californie, le convainquit finalement que les Etats-Unis n’étaient pas en guerre, Jones présenta ses excuses. Des plaisanteries furent échangées, on procéda à des cérémonies, et un Commodore Jones embarrassé prit discrètement le large. Quatre ans plus tard les Etats-Unis déclaraient effectivement la guerre au Mexique, mais El Castillo avait alors été complètement abandonné. La forteresse ne constituait guère une menace contre les américains qui hissèrent le drapeau au dessus de la Maison de douane de Monterey en 1846.